古人说过：“事物之独胜处曰特色。”意思是说，事物与众不同而且出类拔萃之处叫特色。由此可见，特色应当包括两层含义：一是“独”，即独特；二是“胜”，即出色。对于特色的理解，我们不仅要强调独特性，还要强调优质性。换一种说法就是，优而不同才叫特色。只强调独特性而忽视优质性，有可能造成部分学校为特色而特色，将学校特色发展引向歧途。

学校的办学特色是一所学校在长期的办学实践中逐步形成的独特、优质且相对稳定的办学风格。判断一所学校是否形成了办学特色，应当从学校的办学实践、办学成果、办学风格等方面来考量，一要看是否具有独特性，二要看是否具有优质性，三要看是否具有长期性，四要看是否具有相对稳定性。学校特色发展应当是持续性的，不能三天打鱼两天晒网，不能每一任校长都另起炉灶，那样不利于学校特色的形成、文化的积淀。学校特色发展是一个循序渐进的过程，是一个日积月累的过程，不能急功近利，不能搞“突击战”。

学校特色可以体现在一个或多个方面，比如特色管理、特色课程、特色学科、特色专业、特色教学模式、特色德育活动等，而一个突出的特点是整体性。一所真正意义上的特色学校，应当具有明确的办学思想，具有长期的办学实践，具有优质的办学成果，形成了独特的、稳定的、整体性的办学风格，形成了具有鲜明特色的学校文化。

一所学校的特色发展一般要经历三个阶段：第一个阶段是实施特色项目阶段，在分析学校历史、现实、未来的基础上，先进行规划、设计、论证，然后稳步实施；第二个阶段是形成学校特色阶段，持之以恒地推进，将确立的学校特色发展主题作为一条主线贯穿始终，彰显优而不同的风格；第三个阶段是成为特色学校阶段，以优化学校品质、提升学校品位、形成学校品牌为标志。

湖北省荆门市竹园小学的特色发展便经历了这样三个阶段。2005年，该校根据学生的实际和教师的优势，开始实施中国优秀传统文化教育、葫芦丝演奏两个特色项目。3年后，该校将中国优秀传统文化导读、葫芦丝教学作为特色校本课程进行深度开发和实施，分年级先后编写出版了颇具特色的《中国优秀传统文化小学生读本》《葫芦丝》系列校本教材，在师资、时间上为校本课程的实施提供保障。自2010年起，该校在专家的引领下深入探索中国优秀传统文化导读的教学原则、策略和方法，不断丰富葫芦丝教学实践。中国优秀传统文化导读课程促进了学生的语言发展和精神发育，学生的语言积累量、语言感悟力和语言运用水平明显提升，知识面明显拓宽，不良行为明显减少。葫芦丝教学不仅让一届届学生学会了一门传统乐器，还陶冶了学生的性情，提高了学生的审美素养。

在学校特色发展的起步阶段，以特色项目作为突破口无可厚非，没有一定的学生参与面无法形成学校特色。比如创建足球特色学校、书法特色学校，只有少数几个学生学习、训练，那是谈不上特色学校的。但我们也应该注意：选择特色项目应当从学生的需要出发，从学校的实际出发，从教育的规律出发。实施特色项目，必须尊重差异，满足学生自主性、选择性学习的需要，给学生一定的自主选择权。学校可以鼓励和引导学生参加某一项目，但不能为了快速打造特色强迫所有学生必须参加某一项目。

学校特色发展的目的可以用两句话来概括：一是追求适合学校的独特发展方式，改变千校一面的状况，让更多的学校优而不同；二是以更好的方式促进学生在全面发展的基础上个性发展，让更多的学生优而不同。只有立足于学生发展才是真正意义上的学校特色发展。

简而言之，学校特色发展就是办优而不同的学校。